ハムスターとねずみの違いは？分類・見た目・習性を比較

ハムスターは、広い意味ではねずみの仲間です。ただし、ハツカネズミやドブネズミと同じ動物ではありません。見た目では短いしっぽと頬袋が特徴になり、暮らし方では単独で過ごすゴールデンハムスターと、社会性をもつマウスやファンシーラットで違いがあります。

まず分けたいのは、どの「ねずみ」と比べるかです。小さなペットのマウス、大きめのラット、住宅に入り込む野生のねずみでは、比較する条件が異なります。この記事では種類を示しながら、外見の見分け方から飼育・衛生面まで順に説明します。

「ハムスターもねずみなの？」への答えは、広い意味では仲間ですが、ハツカネズミやドブネズミとは別のグループ、です。いずれもげっ歯目に属します。げっ歯目はネズミ目とも呼ばれ、ハムスターやマウス、ラットのほか、リスやモルモットなども含む分類です。

そこから細かく分けると、ハムスターはキヌゲネズミ亜科、ハツカネズミやドブネズミはネズミ亜科に入ります。「亜科」は分類をさらに小さく分けるときの単位です。同じげっ歯目という共通点があっても、その中で属するグループが異なります。

ハムスターという呼び名も、一つの種だけを指すものではありません。ゴールデン、ジャンガリアン、キャンベル、ロボロフスキーなどが含まれます。ジャンガリアンの和名は「ヒメキヌゲネズミ」。名前にねずみと付くから別の動物、というわけではなく、普段の呼び名と分類上の名前を分けて考えると混乱しません。

一般的なペットのハムスターとマウス・ラットを見比べるなら、しっぽは分かりやすい手がかりです。ハムスターはしっぽが非常に短く、種類によってはほとんど見えません。体もずんぐりして、四肢が短いのが特徴。一方、マウスやラットは長いしっぽをもち、細長い体つきをしています。

ただし、ハムスターにしっぽがないわけではありません。チャイニーズハムスターは、ほかのハムスターに比べて体が細長く、しっぽも体の大きさに対して長めです。丸い体とほとんど見えないしっぽを思い浮かべていると、ねずみらしく見えるかもしれませんが、チャイニーズもハムスターの一種です。

住宅で問題になるねずみ同士にも違いがあります。千葉市の解説では、クマネズミはしっぽが体より長く、ドブネズミは体より短いとされています。「ねずみのしっぽは必ず体より長い」という見分け方はできません。ハムスターの短いしっぽとの比較と、ねずみ同士の種類判別は分けて考えましょう。

毛色だけで判断するのも難しいところです。ペットのゴールデンハムスターには茶色と白の斑模様、黒、白などさまざまな毛色があり、長毛のタイプもいます。「茶色ならハムスター」「白ならマウス」という区別ではなく、しっぽ、体つき、種類名を組み合わせて見るのがよいでしょう。

ハムスターのもう一つの特徴が、左右にある頬袋です。口の中につながる袋状の部分で、食べ物や床材をしまえます。巣の外で見つけた食べ物を頬袋に入れ、巣へ持ち帰ることができるため、その場で食べるだけでなく、運ぶためにも使われています。

食べ物を詰めると、顔つきが大きく変わるほど膨らむこともあります。餌を口に入れた姿を見ても、すべてをその場で飲み込んだとは限りません。ハムスターを観察するときは、「食べている」と「頬袋に入れて運んでいる」を区別すると、行動の意味が分かります。

これに対し、ハツカネズミやドブネズミが属するネズミ亜科には頬袋がありません。Animal Diversity Webのネズミ亜科の解説でも、この形態上の特徴が示されています。ハムスターとマウス・ラットの違いを説明するなら、しっぽに加えて、食べ物をためて運べる頬袋の有無もポイントです。

大きさを比べるときは、ハムスターの種類と、比較相手がマウスかラットかをそろえます。ゴールデンハムスターとジャンガリアンではサイズが異なりますし、ねずみ側も小さなマウスと大きなラットではかなりの差があります。

表は日本獣医師会の学校飼育動物の診療ハンドブック「ハムスター」と「マウス・ラット」の値です。「頭胴長」は頭から胴までの長さで、しっぽを含めません。長いしっぽをもつラットの全体の長さと、ハムスターの頭胴長をそのまま比べると、条件がずれてしまいます。

この比較では、ラットはゴールデンハムスターより大きく、マウスは小さいことが分かります。ジャンガリアンとマウスには長さが重なる範囲もあります。

大きさだけでハムスターかねずみかを決めず、先ほどのしっぽや頬袋と合わせて考えてください。

活動時間は、見分け方として決定的な違いにはなりません。ゴールデンハムスターは夜行性で、昼間はほとんど寝ています。ハムスター全般について、ジェックスは夕方から夜、早朝などに餌を探して動き回ると説明しています。

マウスやラットも、日本獣医師会のハンドブックでは夜行性とされています。一方、ペットのファンシーラットについて池田動物病院は、朝方と夕方に活発になる「薄明薄暮性」と説明し、飼い主の生活リズムに合わせて起きていることも多いとしています。活動する時間だけで種類を判断するのは難しいでしょう。

食性にも共通点があります。ハムスターは植物の葉、実、種などに加えて昆虫なども食べる雑食性。マウスやラットも雑食性で、野生では植物や穀類、昆虫などを食べます。「ハムスターは植物だけ、ねずみは何でも」という分け方ではありません。

ただし、雑食性という共通点は、同じ飼育食でよいという意味ではありません。池田動物病院はファンシーラットの主食にラット専用ペレットを勧め、ハムスターやモルモット用では栄養不足になることがあるとしています。マウスについても三鷹獣医科グループは、種子を主体にした食事は不十分と説明しています。

餌選びでは「ねずみの仲間用」と大まかに考えず、飼っている動物への適合を見ます。

飼育で大切なのは、ハムスターに仲間を増やせば喜ぶとは限らないことです。ゴールデンハムスターは基本的に単独行動をします。日本獣医師会のハンドブックでも、授乳期を除いて個別飼育が原則とされ、同居による激しいけんかの危険が説明されています。

ジェックスも、縄張り意識が強い種類が多く、複数を同じケージに入れると激しいけんかになることが多いため、単独飼育を勧めています。ハンドブックにはドワーフハムスターの多頭飼育が可能という記載もありますが、それをすべての組み合わせで安全に同居できる保証にはできません。

家庭でハムスターを迎える際は、単独飼育を基本に考えるのがよいでしょう。

ねずみ側にも条件があります。マウスは社会性をもちますが、成獣の雄を初めて一緒に入れるとけんかになることがあります。三鷹獣医科グループは、けんかを避けるため雄の住まいを別々にするよう案内しています。「社会性があるから、どの個体も一緒にできる」とは考えないでください。

ラットの飼育頭数には案内の違いがあります。日本獣医師会のハンドブックはペットのラットを単独飼育が原則とする一方、池田動物病院はファンシーラットの群れで暮らす習性を踏まえ、多頭飼育が向くと説明しています。

同院でも、同性の兄弟同士は比較的トラブルが少ない一方、初対面の個体を急に同居させるとけんかになることがあるとしています。

ラットの同居は、個体の関係や飼育歴を診療先に伝えて相談しましょう。

ねずみをすべて、家に入り込んで被害を出す動物と考えるのは正確ではありません。マウスはハツカネズミの改良種で、日本では江戸時代から愛玩動物として飼育されてきました。ペットとして知られるパンダマウスも、マウスの小型の品種です。

ファンシーラットは、ドブネズミをルーツにもちながら家庭用のペットとして改良されたねずみです。池田動物病院は、好奇心が強く社交的で、人に慣れやすい動物として紹介しています。「ハムスターはペット、ねずみは野生」という二分だけでは、こうしたペットのねずみが抜け落ちてしまいます。

ハムスターにも、もともとの野生の暮らしがあります。ゴールデンハムスターは本来シリア北西部に生息し、現在は世界各地でペットや実験動物として飼育・繁殖されています。ハツカネズミをペット用に改良したものがハムスターになった、という関係ではありません。

一方、千葉市が住宅やビル内で問題を起こすねずみとして挙げているのは、ドブネズミ、クマネズミ、ハツカネズミです。汚物と食品の区別なく往来し、有害な微生物をもっている場合があります。家で見つけた野生のねずみと、飼育されているペットは区別し、野生個体にはむやみに触れないようにしてください。

寿命も「ハムスター対ねずみ」という大きな括りでは比べにくい項目です。ペットとしての比較では、ハムスターとファンシーラットはいずれも2～3年ほどという目安が示されています。マウスには2年という記載がありますが、系統によって異なる条件が付いています。

表の数字は、個々の動物が必ずその年齢まで生きるという約束ではありません。また、ペットのマウス・ラットの目安を、住宅に出る野生のねずみの寿命としてそのまま使うこともできません。どちらが長生きかを一つの数字で決めるより、種類や系統、飼育環境に付いた条件を含めて受け止めましょう。

見た目では大きな差があるゴールデンハムスターとラットでも、寿命の目安には重なる部分があります。大きな動物を選べば必ず長く一緒に暮らせる、とは判断できません。迎える動物を考えるなら、寿命だけでなく、単独飼育の基本や社会性、食事の違いも合わせて見ておきたいところです。

ハムスターがペットであることと、人にうつる病気の心配がないことは別です。「動物由来感染症」は、動物から人に感染する病気の総称。神戸市は、健康な動物でも、人に病気を起こす病原体を口や爪の中にもっていることがあると説明しています。

ハムスターも例外ではありません。厚生労働省の2005年1月21日の通知では、米国でペット用ハムスターから飼い主が野兎病に感染した事例が紹介されています。これは米国の事例で、日本の一般家庭での発生頻度を示すものではありませんが、「ペットのハムスターなら病原体を媒介しない」という断定はできません。

怖がって距離を置くより、日常のお世話で基本を守りましょう。神戸市の動物由来感染症の案内では、次のような予防が示されています。

• 動物に触れたら手を洗う
• 口移しで餌を与えたり、スプーンや箸を共用したりしない
• 同じ布団で寝るような濃厚な接触を避ける
• 寝床やケージを掃除し、清潔に保つ
• ふん尿は速やかに処理する
• 野生動物にはむやみに触れない

ラットなどのげっ歯類にかまれた場合には、速やかに傷口を消毒し、医療機関を受診して、ねずみなどにかまれたことを伝え、適切な処置を受けるよう、厚生労働省の通知で案内されています。種類の違いを知ることに加えて、飼育する動物との接し方と衛生管理を守ることが大切です。