ネズミとハムスターの違いは？しっぽ・頬袋・暮らし方を比較

ネズミとハムスターの違いで、まず目につくのはしっぽです。ハムスターのしっぽは非常に短く、種類によってはほとんど見えません。ただし、ハムスターも広い意味ではネズミの仲間。同じ仲間に含まれることと、同じ動物であることは分けて考えます。

「飼っているハムスターも、家に入ってくるネズミと同じなの？」と気になる方もいるでしょう。住宅で問題になるイエネズミには複数の種類があり、見た目や暮らす場所も異なります。ここでは比較する種類を明確にしながら、外見の見分け方と、ペットとして接するときに大切な点を説明します。

ハムスターはネズミの仲間ですが、マウスやラットと同じ動物ではありません。日本体育大学の解説でも、ハムスター・マウス・ラットは同じげっ歯類に含まれながら、それぞれ異なる動物として区別されています。「仲間だから同じ性質を持つ」とまではいえないのです。

ペットとしておなじみのゴールデンハムスターとジャンガリアンハムスターは、キヌゲネズミ科に分類されます。ジャンガリアンハムスターを紹介するカワスイの図鑑には、「ネズミ目キヌゲネズミ科」と記載されています。名前に「ネズミ」が入っていても、ハムスターでなくなるわけではありません。

一方、住宅やビルで問題を起こすドブネズミ・クマネズミ・ハツカネズミは、まとめて「イエネズミ」と呼ばれます。ハムスターと比較するときは、このイエネズミを思い浮かべているのか、ペットや実験動物のマウス・ラットを指しているのかを分けましょう。この記事の外見比較では、主にイエネズミの3種類を対象にします。

一般的なイエネズミとハムスターを見比べるなら、しっぽがよい目安です。ハムスターは短いしっぽが特徴で、日本獣医師会掲載の解説ではゴールデンハムスターの尾は約1cmとされています。対してイエネズミには、頭と胴の長さに近い、あるいはそれを超える長さのしっぽがあります。

ハムスターの大きさは日本獣医師会掲載の解説、イエネズミの大きさと尾の特徴は仙台市の比較表によります。頭胴長は頭と胴の長さで、尾の長さとは分けた値です。

ここで気を付けたいのが、「体よりしっぽが短ければハムスター」とする見分け方です。ドブネズミとハツカネズミも、しっぽは頭胴長より短いとされています。ハムスターの非常に短い尾と、体より少し短い尾は別の特徴。

また、小型のハムスターとハツカネズミでは体の大きさの範囲が重なるため、小さいことだけでも判断できません。

毛色や毛の長さも、単独では決め手になりません。ゴールデンハムスターには、クリーム色のキンクマ、白や黒などのカラーハムスター、毛が長く伸びる長毛ハムスターがいます。

同じゴールデンハムスターでも印象は大きく変わるので、「茶色だからネズミ」「毛がふわふわだからハムスター」と色や毛質だけで決めないことが大切です。

ハムスターには、食べ物や床材をしまえる「頬袋」があります。巣の外で見つけた食べ物をその場ですべて食べるのではなく、頬袋に入れて持ち帰ることができる仕組みです。ほっぺたに物を詰める姿は、かわいらしい見た目だけでなく、食べ物を運ぶ暮らしと結び付いた特徴なのですね。

ジャンガリアンハムスターについて、カワスイは大きな頬袋があごの下から背中の一部にかけてまであると説明しています。食べ物を貯めるほか、床材を運んで寝床を作るときにも利用します。名前は「頬袋」ですが、ほっぺたの小さな部分だけを使うものではありません。

頬袋いっぱいに物を詰めると、ハムスターの顔は普段とずいぶん違って見えます。顔つきを比較するときは、この変化も考慮したいところです。食べ物を詰めた顔の丸さだけを固定した特徴として捉えず、短いしっぽや種類名と合わせて見ていきましょう。

頬袋で運ぶ姿はハムスターを理解する手掛かりですが、顔が丸いかどうかだけで種類を決めるのは避けます。

マウスとラットは、ハムスターの別名ではありません。千葉市科学館の解説では、英語の呼び方として、ハツカネズミのような小型のネズミをマウス、クマネズミやドブネズミのような大型のネズミをラットと区別しています。日本語では同じ「ネズミ」でも、英語では呼び分けがあるのです。

さらに、飼育動物についての日本獣医師会の資料では、ハツカネズミの改良種をマウス、野生のドブネズミを飼育・改良して実験化した個体をラットと説明しています。日常的な英語の呼び分けと、飼育・実験動物としての説明では文脈が違います。

マウスやラットの性質を調べる際は、どちらの意味で使われている名称かにも目を向けましょう。

イエネズミ同士にも外見の違いがあります。仙台市の比較表では、ドブネズミは胴が重く太く、鼻も太い一方、クマネズミは胴が軽く細く、鼻がとがっています。ハツカネズミは頭や足が小さく、耳は丸くて大きいという特徴。

ハムスターと比べる前に「ネズミにも複数の姿がある」と押さえると、ひとつの顔つきや体型をネズミ全体の特徴にしてしまわずに済みます。

ハムスターは乾燥地帯に住み、自然の中では地面に穴を掘って暮らす動物です。イエネズミは種類によって生活場所が異なり、千葉市の説明ではドブネズミは台所・地下室・下水溝などの水回り、クマネズミは天井裏・屋根裏・壁の間などに多く生息します。「ネズミはどれも同じ場所にいる」というわけではありません。

動き方にも違いがあります。ドブネズミは比較的平面的に活動し、クマネズミは荒い壁面を上ったり、パイプや電線の上を移動したりします。ただし、目黒区はドブネズミも土中に穴を掘って巣を作ると説明しています。穴で暮らすことだけを、ハムスターとネズミを分ける特徴にすることはできません。

活動時間は、違いよりも共通点がある部分です。ハムスターは夕方から夜、早朝などに餌を探して動きます。イエネズミについても、目黒区は基本的に夜行性としつつ、安全だと判断した場所では昼間も活動するようだと説明しています。

夜に動いたからネズミ、昼に動いたからハムスター、と活動時刻だけで見分けることはできません。

飼育では、ハムスターの生活時間を尊重しましょう。ヒイラギ動物病院は、日中に無理に起こして遊ばせたり、何度も触ったりするとストレスになり、体調を崩す原因になることがあると案内しています。昼間に寝ている姿も含めて迎えるつもりで、夕方から夜に活動する生活を考えておきたいですね。

食べ物は「ハムスターは植物だけ、ネズミは何でも」という分け方では捉えられません。ハムスターは雑食性で、植物の葉・実・種のほか昆虫なども食べます。イエネズミも基本的に雑食です。ただし、千葉市はドブネズミには動物質の餌、クマネズミには植物質の餌、特に種実を好む傾向があるようだと説明しています。

一方、野生で食べるものの説明と、家庭で用意する主食は分けて考えます。ヒイラギ動物病院がハムスターの主食として案内しているのは、栄養バランスのよいハムスター専用ペレットフード。ヒマワリの種ばかりでは脂肪分が多く肥満の原因になり、ミックスフードでは好きなものだけ選んで食べることがあるためです。

マウス・ラットの飼育資料にも、それぞれに向けた専用ペレットが紹介されています。同じ雑食の仲間だからといって、食事の対象動物まで同じにしてよいという意味ではありません。ハムスターを迎えるなら、食べている姿の印象や「ネズミの仲間」という大きなくくりではなく、ハムスター向けの主食を基準にしましょう。

また、かじる行動も共通点です。ハムスターの前歯は一生伸び続け、イエネズミも伸びる歯をすり減らすために物をかじります。ペットのハムスターにも、かじることを前提にした安全への配慮が必要。

ヒイラギ動物病院は、部屋で遊ばせる際に電気コードをかじれないようにすることや、誤飲しそうな小物を片付けることを挙げています。

ハムスターの飼育は、基本的に1匹ずつです。ヒイラギ動物病院は、種類によって異なることを前置きしたうえで単独飼育を案内しています。「寂しそうだから」と同じケージに2匹以上を入れると、縄張り争いによるかみつきや大きなけがにつながることがあります。

ゴールデンハムスターについても、GEXは縄張り意識が強く、1匹ずつの飼育がよいとしています。

親子や兄弟姉妹ならずっと同居できる、とも考えないでください。同院は、血縁があっても成長とともにけんかすることがあると説明しています。複数のハムスターを迎えたい場合は、それぞれ別のケージで飼育するのが安心という案内です。

飼う数を増やすときには、同じケージの中に仲間を追加するのではなく、1匹ごとの住まいを用意する考え方になります。

マウスについては、日本獣医師会の飼育資料に複数飼育が可能と記載されています。しかし、その説明をハムスターに移すことはできません。「ネズミの仲間はみんな集団生活」と覚えるより、飼う種類ごとの案内を使うことが大切です。

ハムスターと別の動物を一緒に遊ばせることについても、ヒイラギ動物病院は他の動物と接触させないよう案内しています。

「ハムスターはペット、ネズミは野生動物」という分け方も正確ではありません。ハムスターは世界各地でペットとして飼われていますが、マウスにも愛玩動物としての飼育があり、日本獣医師会の資料にはペットとしてのラットの説明もあります。ペットかどうかは、人との暮らし方に関する話で、生物としての種類とは別です。

ハムスターは人に慣れる動物として紹介されていますが、慣れ方を全個体で同じとは考えないようにしましょう。GEXのゴールデンハムスターの紹介でも、手の上で寝ることがあるのは「人によく慣れた個体」です。また、日本体育大学はマウスにも活発な系統や温和な系統があると説明しています。

どちらが必ずおとなしいか、という一列の比較には向きません。

寿命にも種類ごとの差があり、ハムスターならネズミより長生きする、という関係ではありません。表のイエネズミの値は、ペットのマウス・ラットの寿命をそのまま示すものではなく、ハムスターの値も目安です。

迎えるときは「何年生きるはず」と決めるより、種類に合う環境と日々の健康管理を続けることを前提に考えましょう。

イエネズミが問題になる理由には、人の生活への被害があります。千葉市は、汚物と食品の区別なく往来するネズミが、人に有害な微生物を持っている場合があると説明しています。さらに、体表や巣にイエダニがいることや、電線・ケーブルをかじることで火災や停電などの原因になることも挙げています。

これは、住宅で問題になるイエネズミについての説明です。飼育中のハムスターと、その生活環境を同じものとして扱う必要はありません。ただし、「ペットなら感染症の心配がない」という意味でもありません。

厚生労働省は、ペットとの接触でも、かまれたり、排泄物に触れた手を口へ持っていったりすることで感染する場合があると説明しています。

飼い主が日常で行う基本は、触った後の手洗いと、寝床・飼育容器を清潔に保つことです。厚生労働省は、動物自身に病気を起こさなくても人に病気を起こす病原体を持つ場合があるため、動物に触れた後の手洗いを勧めています。口移しで餌を与えたり、人とスプーンや箸を共用したりすることも避けましょう。

また、見た目がハムスターに似ていても、野外で見つけた動物を捕まえてペットにすることは避けてください。厚生労働省は、野生動物がどのような病原体を持つか分からないため、むやみに触らず、家庭での飼育も避けるよう案内しています。

種類の違いを知ることと、野生の個体へ接触することは分けて考え、飼育中のハムスターには基本の衛生管理を続けましょう。