ハムスターは名前を覚える？呼びかけへの反応と無理のない教え方

「名前を呼んでもこちらを見ない。まだ覚えてくれていないのかな」と気になることはありませんか。ハムスターの名前を呼ぶ接し方は、動物病院でも紹介されています。ただし、呼びかけに反応することと、人間と同じように名前の意味を理解することは、分けて考える必要があります。

まず目指したいのは、名前を呼ばれたら必ず来る状態よりも、飼い主の声や匂いに少しずつ慣れてもらうこと。起きているときの食事や触れ合いに声かけを添え、怖がるときには進めない、という接し方から始めましょう。この記事では、名前への反応の捉え方と、日々のお世話でできることを整理します。

ハムスターに名前を呼びかけ、反応を育てていくことは期待できます。こまいぎペットクリニックは、飼い主の手の匂いを嗅いでいるときに名前を呼ぶ方法を紹介しています。また、TBS「全国こども電話相談室」では、兵藤動物病院の兵藤哲夫先生が、食事や遊びの際に名前を呼んで接するよう説明しています。

一方、「こちらに来たから、自分の名前の意味を完全に理解している」とまでは判断しないほうがよいでしょう。兵藤先生の説明には、足音やしぐさを覚え、食べ物がもらえることを予想する、という話も含まれています。名前だけでなく、呼ぶ人の動きや食事の場面が一緒になった反応として捉える余地があります。

英国の動物福祉団体RSPCAも、ハムスターには学習する力があり、食べ物を見せたときに近づくことや、簡単な動作を教えられるとしています。ただし、これは名前という言葉の理解を確かめた説明ではありません。

「何も覚えられない」と考える必要はありませんが、反応だけから理解の深さを言い切るのも避けたいところです。

名前を呼ぶと近づいてきたら、うれしいですよね。そのときは「名前を聞いた」という一つの出来事だけでなく、何と一緒に反応が起きたかを見ると、過大な期待をせずに接することができます。ハムスターは嗅覚と聴覚が発達した動物で、RSPCAは匂いがコミュニケーションにも重要だと説明しています。

たとえば食事のときだけ来る場合も、その場面での反応を大切にしてよいでしょう。ただ、その反応を根拠に「いつ、どこで呼んでも来る」と期待を広げることはできません。日常のお世話の中で、声をかけられることや人がそばにいることに慣れてもらう、という範囲で考えるのが自然です。

名前を覚えるまでの日数について、「何日呼べば完成」という期限は設けないでください。こまいぎペットクリニックは、迎えてから数日たつと新しい環境に慣れてくるとして、徐々に触れ合うことを勧めています。ただし、この数日は環境に慣れる説明であり、名前を覚えるまでの日数を示したものではありません。

お迎え直後に名前を覚えさせようとして、触れ合いを急ぐ必要もありません。同院は、最初から触りすぎるとストレスになり得るため、ケージでそっと見守り、掃除や食事の世話も手早く終えるよう案内しています。暮らす場所が変わったばかりの時期は、呼びかけへの反応を求める前に、落ち着いて過ごせる時間を確保しましょう。

その後は、経過日数だけでなく、手の匂いを自分から嗅ぐか、触れられることを嫌がらないかを見て進めます。嫌がる場合は機会を改める、というのが同院の案内です。「数日たったから次へ進む」ではなく、その子の反応に合わせることが大切。名前への返事を、毎日の合否判定にしなくても大丈夫です。

種類による接しやすさの傾向は紹介されています。こまいぎペットクリニックは、ゴールデン、ジャンガリアン、チャイニーズをなつきやすくしつけしやすい種類として挙げる一方、ロボロフスキーやキャンベルは、なつきにくくしつけに時間がかかると説明しています。

ただし、この説明はしつけ全般についての傾向です。「ゴールデンなら名前を何日で覚える」「ロボロフスキーは名前を覚えない」という種類別の結論には置き換えられません。同院も、ハムスターの性格に合わせて接することを重視しています。種類の情報は、目の前の子の反応を上書きする基準にはしないでおきましょう。

また、人の手に持ち上げられること自体を怖がる場合もあります。PDSAは、ハムスターは捕食される側の動物なので、持ち上げられることが怖い場合があると説明しています。呼ぶと来ることと、抱かれることを受け入れることも別の段階。近づいてきたらすぐに抱く、という進め方を当然にはしないでください。

触れ合いながら名前を呼ぶなら、ハムスターが十分に目を覚まし、活動しているときを選びます。Blue Crossは、ハムスターは夜行性で夕方から活発になり、日中に邪魔されて驚くと噛むことがあると説明しています。飼い主の都合のよい時間より、その子が起きているかを先に見てください。

名前を呼んでも巣から出てこないとき、寝床に手を入れて反応を確かめるのは避けましょう。Blue Crossは、寝床では眠っている可能性があり、驚かせるため、手を入れないよう注意しています。眠っている時間を、名前を覚えたかどうかの確認に使う必要はありません。

周囲の落ち着きも大切です。PDSAは、騒音や振動がストレスになるとして、テレビや洗濯機などの騒がしいものから離れた、静かな場所にケージを置くよう勧めています。名前への反応を引き出そうとする前に、普段過ごす場所が落ち着ける環境かを見直しておきましょう。

名前を呼ぶ場面として取り入れやすいのは、普段の食事です。兵藤先生は、食事を与えたり遊んだりするときに名前を呼び、話しかけながら接することを勧めています。特別な訓練時間を作るというより、いつものお世話に呼びかけを添える方法です。

手に慣れていく段階では、ハムスターが自分から匂いを嗅ぐ場面も接点になります。こまいぎペットクリニックは、その最中に名前を呼ぶ方法を紹介しています。ただし、名前を教えるために手へ近づけたり、触れることを急いだりする必要はありません。同院の説明も、まず匂いに慣れ、嫌がる場合は機会を改めるという流れです。

緊張している子への接し方として、Blue Crossは、十分に起きているかを確かめたうえで、触ろうとせずケージ内に手を置き、人の存在や匂いに慣れてもらう方法を案内しています。手から食べ物を渡すことも、人とのよい結びつきを作る方法として挙げています。

声かけと同時に、どこまで接触を受け入れているかも見ていきましょう。

触れ合いが進んで持ち上げる場合は、両手で体の左右から包むようにすくい、落下する高さを作らないことが大切です。PDSAは、抱くときには床に座り、怖がる様子があればケージへ戻すよう勧めています。呼びかけに応じたことを、長く抱いてよいという合図にはしないでください。

食べ物を手渡すことは、人に慣れてもらう方法の一つです。ただし、名前を呼ぶたびに追加のおやつを与える必要はありません。食事のときに名前を呼ぶ方法なら、声かけの機会を作るためだけに、おやつの回数を増やさずに済みます。

Blue Crossは、ハムスターは肥満になりやすいため、フードのパッケージに書かれた指示を読み、与える量に気を配るよう案内しています。また、糖分や脂肪の多いおやつ、糖蜜やはちみつを含むおやつ・シードスティックを避けるよう勧めています。

よく寄ってくるからといって、食べ物の量まで増やしてしまわないようにしましょう。

食べ物を受け取る様子と、実際に食べている量も同じとは限りません。ハムスターは頬袋で食べ物を運び、寝床などにため込む習性があります。呼ぶたびに受け取ることだけを見て、まだ食事が足りないと判断しないでください。

食べる量が少ない、体重が増えているなどの心配がある場合は、名前の練習を工夫するより先に獣医師へ相談しましょう。

呼んでも来ないときは、すぐに「覚えられない子」「嫌われている」と結びつけず、その場の状態を見ます。眠っているなら休ませ、手を怖がるなら接触を急がないこと。RSPCAは、ハムスターは見慣れないものや音、匂いに警戒しやすく、怖いと巣へ戻ると説明しています。

近づいてこない場面には、名前以外の事情も考えられます。

特に、それまでと行動や見た目が変わった場合は、呼びかけを繰り返して様子を見るだけにしないでください。PDSAは、病気の兆候に気を配り、行動や外見の変化に気づいたら速やかに獣医師へ連絡するよう案内しています。

以前より反応しないことに加え、食べ方なども変わっているなら、名前を忘れたと考える前に健康面を相談する場面です。

名前を呼ぶことは、毎日のお世話に添えられる小さな接点です。来るまで呼び続けることを目標にせず、起きているときに接し、嫌がるときには切り上げる。

その積み重ねの中で、声や匂いに慣れる様子を見守っていきましょう。